La santé bucco-dentaire n’est plus seulement une affaire de dents blanches ou de mauvaise haleine. Depuis une vingtaine d’années, la recherche met en lumière un lien troublant entre parodontite et maladies cardiovasculaires. Autrement dit, une gencive inflammée pourrait, à long terme, peser sur le cœur et les artères. Comprendre ce lien, c’est se donner une chance supplémentaire de protéger sa santé globale.
Parodontite : bien comprendre cette maladie des gencives
La parodontite est une maladie inflammatoire chronique qui touche les tissus de soutien de la dent : gencive, os alvéolaire, ligament parodontal. Elle fait souvent suite à une gingivite non traitée. Dans un premier temps, les gencives saignent facilement, puis, petit à petit, l’os se résorbe, les dents se déchaussent et peuvent finir par tomber.
Cette pathologie est due principalement à l’accumulation de plaque dentaire et de tartre, abritant des bactéries parodontopathogènes. Mais tous les patients ne sont pas égaux face à la maladie :
- le tabac augmente fortement le risque et la sévérité de la parodontite ;
- le diabète mal équilibré fragilise les tissus de soutien des dents ;
- le stress chronique et certaines maladies auto-immunes influencent la réponse inflammatoire ;
- la génétique et l’âge jouent également un rôle non négligeable.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), les maladies parodontales sévères touchent environ 19 % de la population adulte mondiale, soit plus d’un milliard de personnes. Un enjeu majeur de santé publique, trop souvent sous-estimé.
Maladies cardiovasculaires : un fardeau mondial
Les maladies cardiovasculaires regroupent les pathologies qui touchent le cœur et les vaisseaux sanguins : infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral (AVC), artérite des membres inférieurs, insuffisance cardiaque, entre autres.
En France, selon Santé publique France, elles représentent l’une des premières causes de mortalité, juste derrière les cancers. L’OMS rappelle que, chaque année, elles sont responsables d’environ 17,9 millions de décès dans le monde. Les principaux facteurs de risque sont bien connus :
- hypertension artérielle ;
- cholestérol élevé ;
- tabagisme ;
- diabète ;
- obésité, sédentarité, alimentation déséquilibrée ;
- âge et antécédents familiaux.
Depuis quelques années, un nouvel acteur s’invite dans la discussion : l’inflammation chronique d’origine bucco-dentaire, en particulier la parodontite.
Parodontite et maladies cardiovasculaires : que dit la science ?
De nombreuses études épidémiologiques ont mis en évidence une association entre parodontite et augmentation du risque d’événements cardiovasculaires. Des travaux publiés dans des revues de référence comme le Journal of Clinical Periodontology ou le Circulation montrent que les personnes atteintes de parodontite modérée à sévère ont plus fréquemment :
- des antécédents d’infarctus du myocarde ;
- des AVC ischémiques ;
- des maladies coronariennes documentées ;
- une athérosclérose carotidienne plus marquée.
En 2020, un consensus conjoint de la Fédération européenne de parodontologie (EFP) et de la World Heart Federation a confirmé que la parodontite est associée à un risque accru de maladie cardiovasculaire, même après prise en compte des facteurs de risque classiques tels que le tabac ou le diabète.
Attention toutefois : association ne signifie pas automatiquement causalité. Pourtant, les mécanismes biologiques proposés rendent le lien de plus en plus crédible.
Les mécanismes possibles : comment la gencive influence le cœur
Plusieurs hypothèses convergentes permettent de comprendre comment un foyer infectieux au niveau des gencives pourrait avoir des répercussions sur les artères.
1. La voie bactérienne directe
Lors de saignements gingivaux, des bactéries parodontales comme Porphyromonas gingivalis ou Aggregatibacter actinomycetemcomitans peuvent passer dans la circulation sanguine. Ces épisodes de bactériémie, parfois répétés au quotidien, favoriseraient :
- l’adhésion des bactéries à la paroi des vaisseaux ;
- la pénétration au sein des plaques d’athérome ;
- la déstabilisation de ces plaques, augmentant le risque de rupture et donc d’infarctus ou d’AVC.
Des études ont d’ailleurs retrouvé de l’ADN de bactéries parodontales dans des plaques athéromateuses carotidiennes ou coronaires, suggérant ce rôle potentiel.
2. L’inflammation systémique chronique
La parodontite est une maladie inflammatoire. Cette inflammation ne reste pas cantonnée à la bouche. Elle se diffuse dans l’organisme via des médiateurs pro-inflammatoires (IL-6, TNF-alpha, CRP). Ce “bruit” inflammatoire de fond :
- favorise le développement et la progression de l’athérosclérose ;
- altère la fonction de l’endothélium, la fine couche qui tapisse l’intérieur des artères ;
- peut participer à l’augmentation de la pression artérielle.
Résultat : le terrain devient plus propice aux événements cardiovasculaires, surtout lorsqu’il existe déjà d’autres facteurs de risque.
3. Effet amplificateur avec les autres facteurs de risque
La parodontite ne survient pas dans un vide : elle partage de nombreux facteurs de risque avec les maladies cardiovasculaires, en particulier le tabac et le diabète. Chez ces patients, la maladie parodontale agit comme un amplificateur :
- chez le diabétique, elle aggrave le déséquilibre glycémique ;
- chez le fumeur, elle renforce l’inflammation vasculaire ;
- chez le patient déjà cardiaque, elle ajoute une charge inflammatoire et infectieuse supplémentaire.
Ce que disent les recommandations officielles sur ce lien
Plusieurs sociétés savantes internationales et autorités de santé se sont prononcées sur les liens entre parodontite et santé cardiovasculaire.
En Europe, la Fédération européenne de parodontologie (EFP) et la Société européenne de cardiologie (ESC) recommandent depuis plusieurs années :
- de considérer la parodontite comme un facteur associé au risque cardiovasculaire ;
- de favoriser la collaboration entre cardiologues, médecins généralistes et chirurgiens-dentistes ;
- d’encourager le dépistage et le traitement de la maladie parodontale chez les patients cardiaques.
En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) insiste, dans plusieurs rapports, sur l’importance de la prise en compte de la santé bucco-dentaire dans le suivi des personnes âgées, diabétiques ou atteintes de maladies chroniques. Le Code de la santé publique (notamment les articles L. 1110-1 et suivants) pose le principe d’une approche globale de la santé, qui inclut la santé orale dans le champ de la prévention et de la prise en charge.
L’Organisation mondiale de la Santé, dans ses stratégies pour la santé bucco-dentaire, souligne également la nécessité d’intégrer la prévention des maladies parodontales dans les politiques de lutte contre les maladies non transmissibles, dont font partie les maladies cardiovasculaires.
Prévenir la parodontite pour protéger aussi son cœur
La bonne nouvelle, c’est que la parodontite est largement évitable, et souvent réversible à ses débuts. En agissant tôt, vous protégé vos dents, vos gencives… et potentiellement votre cœur.
Adopter une hygiène bucco-dentaire rigoureuse
- brossage des dents 2 fois par jour minimum, pendant 2 minutes, avec une brosse souple ;
- utilisation quotidienne de brossettes interdentaires ou de fil dentaire ;
- éventuellement, recours à un hydropulseur pour compléter le nettoyage ;
- choix d’un dentifrice fluoré et, si besoin, de bains de bouche antiseptiques en cure.
Les brosses à dents électriques et les brossettes interdentaires sont particulièrement recommandées chez les personnes à risque cardiovasculaire, car elles améliorent le contrôle de la plaque dans les zones difficiles d’accès.
Consulter régulièrement un chirurgien-dentiste
- visite de contrôle au moins une fois par an, plus souvent en cas de risque élevé ;
- détartrage professionnel tous les 6 à 12 mois selon les cas ;
- dépistage systématique des signes de parodontite : saignements, poches, mobilité dentaire.
Les patients ayant des antécédents cardiovasculaires devraient signaler leur pathologie à leur dentiste. Certains actes peuvent nécessiter des précautions particulières (par exemple, chez les patients sous anticoagulants ou porteurs de prothèses valvulaires, dans le cadre des recommandations de prévention de l’endocardite infectieuse).
Arrêter de fumer : un geste clé pour gencives et artères
Le tabac est l’un des rares facteurs qui aggravent à la fois la parodontite et les maladies cardiovasculaires. Il :
- diminue l’apport sanguin aux gencives ;
- masque parfois les saignements, retardant le diagnostic ;
- accélère la progression de la maladie parodontale ;
- multiplie le risque d’infarctus, d’AVC, d’artérite.
L’arrêt du tabac fait partie des mesures les plus puissantes pour réduire le risque cardiovasculaire. Il améliore aussi la réponse au traitement parodontal. Les chirurgiens-dentistes peuvent orienter vers des dispositifs de sevrage tabagique et travailler en lien avec le médecin traitant.
Traitement de la parodontite : un bénéfice possible sur la santé cardiovasculaire
Plusieurs études montrent qu’un traitement parodontal intensif (détartrages approfondis, surfaçage radiculaire, assainissement complet de la cavité buccale) permet de réduire certains marqueurs inflammatoires systémiques, ainsi que d’améliorer la fonction endothéliale des artères.
Les bénéfices potentiels observés incluent :
- une baisse de la protéine C-réactive (CRP), marqueur d’inflammation associé au risque cardiovasculaire ;
- une meilleure dilatation des artères, signe d’un endothélium plus sain ;
- une amélioration du contrôle glycémique chez les patients diabétiques, indirectement favorable au cœur.
Si la recherche se poursuit pour quantifier précisément la réduction de risque cardiovasculaire liée au traitement parodontal, un consensus se dégage : traiter la parodontite n’est pas seulement une question de confort buccal, c’est un investissement dans la santé globale.
Comment intégrer la santé bucco-dentaire dans une stratégie de prévention cardiovasculaire
Pour les personnes déjà à risque cardiovasculaire (hypertension, cholestérol, diabète, antécédents familiaux), la bouche doit devenir une priorité à part entière. Quelques pistes pratiques :
- parler de sa santé bucco-dentaire à son médecin traitant ou à son cardiologue ;
- demander un bilan parodontal complet chez son chirurgien-dentiste ;
- associer systématiquement toute démarche de prévention cardiovasculaire (activité physique, alimentation, arrêt du tabac) à une stratégie de renforcement de l’hygiène orale ;
- surveiller les premiers signes d’alerte : gencives qui saignent, mauvaise haleine persistante, dents qui bougent, sensation de dents plus longues.
Les professionnels de santé sont encouragés, dans l’esprit du Code de la santé publique et des recommandations de la HAS, à adopter une approche coordonnée, centrée sur le patient, intégrant la bouche dans l’évaluation du risque global.
La parodontite n’est donc plus à considérer comme une simple “maladie des gencives”. Elle s’inscrit dans un réseau complexe de liens entre bouche, cœur et métabolisme. En prenant soin de votre santé bucco-dentaire, vous faites bien plus que préserver votre sourire : vous ajoutez une corde à l’arc de votre prévention cardiovasculaire, un geste simple mais potentiellement décisif pour votre santé globale.